Er leven ongeveer 40 verschillende etnische groepen in Malawi. De meeste mensen behoren tot de Chewa of de Tumbuka. De taal van de Chewa, het Chichewa, is de nationale taal. Ongeveer 90% van de mensen in Malawi woont op het platteland. De huizen zijn gemaakt van zelfgemaakte bakstenen van modder.
Het koken gebeurt niet in de huizen maar buiten. De huizen staan vaak in een kring en meerdere van die kringen vormt een dorp. De bevolking leeft voornamelijk buiten en eigenlijk alleen het slapen gebeurt binnen. Een aantal families bij elkaar vormt een dorp. Het dorpshoofd is meestal een man en vaak ook de oudste man van een familie.
Mannen kunnen met meerdere vrouwen trouwen maar daaraan zijn wel voorwaarden verbonden. Hij moet kunnen aantonen dat hij goed voor die vrouw en de kinderen die hij met haar zal krijgen, kan zorgen. De eerste vrouw zijn van een man brengt een aantal privileges met zich mee. Hoe lager een vrouw in de hiërarchie staat, hoe zwaarder haar taken in en om het huis zijn.
Vrouwen en meisjes hebben het zwaar in Malawi. Ze werken op het land, doen het huishouden en voeden ook de kinderen op. Vaak zijn ze van ´s morgens vroeg tot ´s avonds laat bezig. Meisjes moeten al op jonge leeftijd meehelpen. Op het platteland nemen huishoudelijke taken veel tijd in beslag. De dichtstbijzijnde waterbron is vaak kilometers verderop. Soms blijft er voor meisjes weinig tijd over om naar school te gaan.